В 1935 году правительство США создало Администрацию FSA для борьбы с повальной нищетой в сельских регионах страны. Руководитель исторического сектора Рой Страйкер нанял команду профессиональных фотографов и писателей с четкой пропагандистской и просветительской целью — «представить Америку американцам». Правительственные агенты с камерами разъехались по всей стране, чтобы задокументировать масштабы кризиса и доказать необходимость реформ социальной поддержки. Результатом этой многолетней работы стал самый значительный архив социально-документальной фотографии XX века. Материал книги структурирован по четырем обширным географическим регионам США, позволяя проследить, как экономический кризис и природные катаклизмы (такие как песчаные бури Dust Bowl) меняли ландшафт государства.